Marié et père d’un enfant, Joseph Michel habitait 14 rue Plan Fourmiguier à Marseille. En 1904 il était membre du groupe libertaire central et fit partie de ceux qui participèrent aux élections pour battre la municipalité réactionnaire Chanot. En 1905 il était le correspondant à Marseille de l’organe individualiste L’Anarchie publié à partir du 13 avril à Paris par Albert Libertad. Son fils, qui était également anarchiste, avait été condamné à 6 jours de prison pour avoir crié « A bas l’armée » et « Assassins » lors du passage de l’État Major au défilé du 14 juillet 1907. Avant la première guerre mondiale, Joseph Michel était selon Eugène Comte « Le compagnon le plus écouté du groupe de propagande et d’éducation » qui avait été fondé en 1912. Ce groupe, de tendance individualiste, se réunissait au bar du Quinconce, 63 allée des Capucines et comprenait entre autres membres Albert Mayre, Dupuy, Cassini, Delucchi, Santandrea, Vitale, Giacomini et Mme Gay.