Vers le début des années 1890 Eugène Kogel s’était réfugié à Genève pour échapper en Allemagne à la loi de recrutement militaire. A Genève il demeurait 10 rue des Corps-Saints chez le sieur Leinegger. Il était l’un des animateurs du groupe socialiste allemand et de la chambre syndicale des ouvriers cordonniers qui se réunissaient rue Guillaume-Tell.

Le 22 mars 1891 il avait participé à la manifestation des anarchistes allemands contre une conférence religieuse ce qui lui avait valu d’être arrêté et l’objet d’un procès verbal « pour avoir troublé une conférence par des coups de sifflets, rébellion et outrages aux agents ». Selon la police il était réputé « pour être brutal et querelleur ».