Comme de nombreux compagnons tant à Paris qu’en province (15 à Roanne), Jean-Marie Mercier avait été arrêté fin avril 1892 préventivement à la manifestation du 1er mai avant d’être relâché au bout de deux jours sans avoir été inculpé. Inscrit sur l’État récapitulatif des anarchistes de Roanne de décembre 1893, il y était qualifié de « très redouté ».