En août 1888 Carl Nagel, fils de Frédéric et Catherine Rauch, avait été expulsé de Russie. Réfugié à Zürich, il y avait fait un discours sur la tombe de l’étudiant russe Brinstein, ce qui lui avait valu un refus d’autorisation de séjour. Le 15 juin 1899 il avait quitté la Suisse avec sa compagne et tous deux étaient partis pour Lyon avec l’intention de s’y établir. Dès son arrivée à Lyon, il était allé chez le nihiliste Frenkel, 40 rue de Condé, qu’il avait connu à Genève. Au bout d’une semaine, et pour ne pas trouvé de travail, il était parti pour Paris.

En juin 1894 il était employé comme sommelier dans un hôtel de Chamonix dont il avait été renvoyé le 29 août après avoir tenté d’organiser une grève des employés de l’hôtel. Il était alors parti à Montreux où il avait trouvé un emploi dans un hôtel.

Le 3 octobre 1894 il avait été l’objet d’un arrêté d’expulsion de France à lui « notifier en cas de découverte »