Pietro Fusari avait activement participé en 1920 au mouvement d’occupation des usines où selon la police il approvisionnait en armes les ouvriers. En 1921, suite à l’attentat du théâtre Diana à Milan, il avait été arrêté avant d’être acquitté faute de preuves. Il avait ensuite émigré à une date imprécise aux États-Unis.
Après le coup d’État franquiste de juillet 1936 il avait gagné l’Espagne et s’était enrôlé dans la Colonne italienne. En septembre 1938, il revenait aux États-Unis à bord du Normandie et était placé en rétention à Ellis Island.