Déserteur du 8e Régiment d’infanterie de marine, Sylvain Gaultier dit Émile Sade était passé en Espagne où en 1893 il fut arrêté à Barcelone comme anarchiste. Libéré en 1894, il avait quitté Barcelone pour voyager dans le centre de l’Espagne. En décembre 1895 il était inscrit sur un état nominatif des anarchistes ou des individus considérés comme dangereux résidant ou voyageant en Espagne. Le 29 février 1896 il s’était présenté au Consulat de France de Barcelone pour demander un secours et avait déclaré vouloir se rendre à Pampelune.