Jean Lemmel avait été condamné le 31 juillet 1875 à 2 ans de prison pour « désertion » par un conseil de guerre tenu à Paris. Il avait été ensuite envoyé dans un bataillon en Algérie où en septembre 1877, le tribunal de Constantine lui infligea une nouvelle peine de 5 ans pour « vente d’effets » (militaires ?). Le 1er juillet 1881 il était condamné par la cour d’appel d’Alger à 6 mois de prison pour « tentative d’évasion ».

Au début des années 1890 il fut signalé sur une liste d’anarchistes à Avignon où en décembre 1892 il fut condamné à 15 jours de prison pour « outrages à agents ». En août 1893 il avait été signalé de passage à Avignon (Vaucluse) où à l’occasion des élections législatives, il avait rédigé la profession de foi du compagnon Joseph Dol, candidat abstentionniste.

Il fut signalé au printemps 1894 comme ayant quitté Dijon.