Déclaré insoumis depuis le 22 février 1892, Guillaume Combes avait été inscrit au début des années 1900 à l’état vert n°3 des anarchistes disparus et/ou nomades à arrêter en cas de découverte. En mars 1887, il avait passé un jour en prison pour « mendicité en réunion » mais selon la police n’était pas connu dans les cercles anarchistes. Puis il avait quitté Bordeaux pour aller à Montpellier où il était membre de la Ligue anticléricale. Il était alors marchand ambulant et vivait en concubinage avec Elisa Bruder (née le 8 avril 1874 dans les Hautes-Alpes). En 1891 il était à Genève où il fréquentait les compagnons français au café Cerise, 38 rue du Montbrillant.