Karl Matzen était membre dans les années 1920 de l’Union générale des travailleurs (AAU) de Hambourg. Opposé à l’adhésion de l’AAU au Komintern, il fit ensuite partie de l’Union générale des travailleurs unitaires (AAU-E) une scission survenue en 1921 et à laquelle avait adhéré l’ensemble de la section de Hambourg. En 1926 avec notamment Otto Reimers, Ernst Fiering et Karl Roche, il participa au renforcement de la tendance antiautoritaire qui allait se constituer à Hambourg sous le nom de bloc antiautoritaire révolutionnaire réunissant anarcho-syndicalistes, anarchistes communistes, individualistes et militants de l’AAU-E.