Paul Grand était arrivé à Lyon en novembre 1881 ; il y travailla chez une blanchisseuse et une teinturerie jusqu’en 1883 où il était allé à Roanne et était considéré comme l’un des responsables du groupe anarchiste. La police le qualifiait « d’intelligent… extremement dangereux… se livrant à des expériences de chimie ». Le 23 mars 1884 il avait été le président et l’un des orateirs de la réunion socialiste et anarchiste tenue à la salle de Venise.

Paul Grand fut soupçonné d’avoir été l’auteur avec Philibert Lagrue, qui demeurait chez lui au 2 rue des Moulins, de l’attentat à la dynamite commis dans la nuit du 16 au 17 octobre 1884 contre le logement du gardien chef de la prison de Roanne. Lors du procès en 1886 il fut toutefois acquitté faute de preuves suffisantes.