En 1914 Claude Gay était mobilisé aux aciéries de Saint-Chamond (Loire). Militant pacifiste il participait dès 1916 aux réunions des Amis de Ce qu’il faut dire, journal de Sébastien Faure. Il était renvoyé au dépot après le mouvement de grève de mai 1918. De retour dans la Loire en mars 1919, il y participait aux réunions anarchistes à Saint-Étienne.