Fils de Joseph et de Marie Regnault, Joseph Courtet avait été fiché au début des années 1890 comme fréquentant le groupe de Romans, où il était considéré comme faisant partie des moins militants. A l’automne 1894 il devait être incorporé au 24e Bataillon de chasseurs à pied à Villefranche où il fut jugé comme « bon soldat. non rebelle à la discipline ». A sa démobilisation il serait parti pour Madagascar.