Stephan Nicolaev, réfugié en France, avait remplacé au milieu des années 1930 T. Gramaticov à la gestion de la coopérative de chaussures tressées située 40 avenue du Maréchal Foch à Béziers et qui avait été fondée en 1927 par G. Koloukarov. En octobre 1936 la coopérative, qui employait de nombreux compagnons bulgares, prit le nom de Fabrique de chaussures tressées et déménagea au 83 rue Casimir Périer. La police signalait que Nicolaev se « rendait fréquemment à Toulouse ».