Luis Joaquin Portela avait été élevé à Porto où sa famille avait émigré alors qu’il était encore enfant. C’est là, qu’à l’exemple de son père, il adhéra au syndicat CGT de la construction où il se forma idéologiquement à l’anarcho-syndicalisme. Puis il émigra en Espagne où il milita au sein de la CNT.

Revenu à Porto, sans doute au début des années 1930, il y participait aux luttes clandestines. En mai 1932 il était arrêté avec Abilio Augusto Belchior (qui décédera au camp de concentration de Tarafal) et Francisco Alberto. Remis en liberté, il était à nouveau arrêté à Aljube puis emprisonné à Lisbonne. Après sa libération, la police politique salazariste (PIDE) l’arrêtait le 13 juillet 1933. Traduit devant un tribunal militaire, il était condamné le 26 juin 1934 à 14 ans de détention et 20.000 escoudos d’amende. Déporté au fort de Sao Joao Baptista sur l’ime de Terceira aux Açores, il fut ensuite interné au fort de Peniche.

En septembre 1946 il s’évadait de la prison de Peniche avec 5 autres prisonniers politiques et passait à la clandestinité. Vers 1948, le compagnon Antonio Francisco Correia [Edgar Rodrigues], lui fournissait des faux papiers. Il parvint à vivre quelques années en liberté avant d’être dénoncé puis arrêté le 10 septembre 1952 et renvoyé en détention au fort de Peniche. Suite aux efforts menés par sa femme pour obtenir sa libération, il fut enfin libéré mais décédait quelques jours plus tard des suites des mauvais traitements endurés pendant son emprisonnement.