Au début des années 1890, Jean Tardy, qui avait beaucoup voyagé, était à Pertuis (Vaucluse) où il était en contact avec le compagnon Michel Brun. Sa compagne tenait une auberge « fréquentée exclusivement par les ouvriers sans travail ou les vagabonds de passage ». Considéré comme beaucoup « plus dangereux » que Brun, il était selon la police « intelligent » et doué « d’une élocution facile ». Il diffusait notamment Le Père Peinard, La Révolte et la brochure Entre paysans.

Dans la nuit du 28 au 29 janvier 1894, alors qu’il était semble-t-il pris de boisson et que sa compagne lui avait refusé l’entrée de son domicile, il s’était rendu à la gendarmerie, avait insulté les gendarmes et avait été arrêté et trouvé porteur d’un révolver chargé. Le 1er février suivant il fut condamné à 4 jours d’emprisonnement et 16 francs d’amende. Selon la police il était sur le point de quitter définitivement le Vaucluse et la France pour aller travailler sur des chantiers en Turquie ou en Perse.