Léon Thoofd, que la police qualifiait de « mauvais sujet, ne voulant pas travailler, constamment dehors à faire le vagabond » et professant des « idées anarchistes », avait quitté le domicile familial en 1900.

En octobre 1902, lors d’une perquisition pour « vol » de la chambre qu’il habitait avec une jeune fille, des brochures anarchistes avaient été découvertes. Le 20 février 1903 il fut condamné pour « vol » à 40 jours de prison avec sursis, puis le 5 septembre suivant à 3 mois de prison pour « coups, rébellion et outrages à agents ». Le 5 mai 1904 il était de nouveau condamné à 15 jours de prison pour « entraves à la liberté du travail ». Il avait été signalé disparu de Croix en septembre 1904 et en octobre il fut arrêté à Roubaix pour « outrages et rébellion ».