Peintre plâtrier domicilié à Lyon 133, rue Duguesclin, puis, 114, rue Boileau, Ernest Monfray était le frère cadet de Monfray Marius.

Le 17 octobre 1885, E. Monfray fut arrêté alors qu’il affichait un texte abstentionniste à l’occasion des élections législatives. Lorsque, le 3 mars 1887, son frère fut condamné à huit jours de prison, il assistait à l’audience et cria « Vive la révolution sociale ». Arrêté, il fut cependant remis en liberté sans poursuites. En 1887 il était avec Augustin Monier, l’un des diffuseurs de La Révolte à Lyon

Jusqu’en 1894, il participa aux réunions libertaires. À cette date, compte tenu de son comportement, il fut affranchi de toute surveillance, mais il figura encore, jusqu’en 1896, dans quelques manifestations publiques organisées par les anarchistes.