Jean Van Zaanen, qui fabricait des bijoux et des objets en cuir vendus sur les marchés de la région, était membre du groupe de Boulogne-sur-Mer de l’Organisation révolutionnaire anarchiste (ORA). De 1974 à 1976 il fut le responsable pour le Nord du Secrétariat aux relations internationales (SARI) et chargé des relations avec les organisations libertaires de Grande-Bretagne, de Belgique, de l’Allemagne et de la Hollande. Il participa à la plupart des rencontres nationales et régionales de l’ORA dont il fut le délégué aux congrès tenus par les organisations avec lesquelles il était en contact en Europe.

Il collabora également aux divers bulletins internes publiés par les SARI dont SARI-Infos (Paris, au moins 3 numéros de mai 1973 à janvier 1974), SARI-ORA-Circulaire internationale (Paris, 2 numéros en juillet 1974 et mars 1975), Liaisons Internationales communistes libertaires (Paris, un numéro zéro, avril 1975, non diffusé) et SARI-ORA Nord (Boulogne-sur-Mer, au moins 3 numéros de janvier à avril 1975). Jean Van Zaanen collabora également à Front Libertaire puis à Courant Alternatif l’organe de l’OCL et aux divers galas de soutien à Front Libertaire.

Jean Van Zaanen est décédé à La Capelle les Boulogne le 8 octobre 2017 d’une embolie pulmonaire.